１［立石道標→岩倉神社］

　歩行するにあたって調査を行いましたが、記録が見当たらないため、歩行ルートの決定に1980年発行の『歴史の道調査報告書』を用いることにしました。資料上のルート名は高野参詣道です。当サイトでは高野参詣道の内、有田川流域を遡上する街道であるという点を重視して有田街道と基本的には呼称します。接続する高野山への参詣道も「有田龍神道」ですのでそれに合わせました。他の呼称として、有田道や高野裏街道などもあるようですね。
　ただ、近年の道路工事や地形の崩れによって、当時の資料と現在の様子にはかなりズレがあります。今回の記録にある旧道区間（尾岩坂・野坂など）も、開発やヤブ化、橋の消失で道が消えている場所が多く、正確にトレースできているとは言えません。同じルートを歩かれる場合は、無理のない判断をお願いします。

　有田川の河口（港）から始まるルートもありますが、今回は紀伊路とのつながりを重視して「立石道標」をスタート地点にしました。宿場町だった湯浅から分岐し、当時の人々が有田川をさかのぼって高野山を目指した「参詣道」としてのルートを検証したかったためです。港からの道も楽しそうなので、機会があれば歩いてみたいですね。

　川沿いをさかのぼっていくと、谷あいの地形に沿って広がる懐かしい風景が続きます。歩行ルート沿いの特徴をいくつか紹介します。

• 立石道標周辺：
  　熊野古道（紀伊路）と有田街道が交わる立石道標の周辺は、かつて宿場が置かれ、多くの旅人でにぎわった場所です。すぐ東の山に城を構えていた武士団・湯浅氏は、この交通の要所を拠点にしながら、上流の阿弖河荘（あてがわのしょう）へと勢力を広げていきました。
  　熊野古道は湯浅村の道町通を通っており、参詣道は道標から東に向かい寺町通から山家町通を抜けて顯国神社前を通り藤並荘方面へ向かいます。
• 顯国神社：
  　顯国神社は「湯淺村」「別所村」「青木村」「山田村」の氏神です。神社前の通りは古い熊野古道沿いでした。秋の湯浅祭では、かつて各地区（組）から華やかに飾られた「組馬（町馬）」が奉納され、馬場で競馬（馬かけ）などが行われていましたが、近年は馬の減少に伴い武者行列や子ども神輿へと姿を変えています。また、夏と秋の両祭礼で奉納される「三面獅子舞」（和歌山県指定無形民俗文化財）では、鼻の高い面の「オニ」と牙のある面の「ワニ」が獅子を退治するという独特の演舞が今に伝えられています。
• 有田の蜜柑：
  　平地が少ないこの地域では、山の斜面も見事に活用されています。『紀伊続風土記』に「遂に在田蜜柑の名 天下に顕れて其利の大なる事他郡に其比なし」と記されているように、江戸時代後期にはすでに有田みかんの名は全国に轟いていました。現在も斜面に築かれた見事な石垣のみかん畑が広がっています。
• 岩倉神社：
  　岩倉神社は「岩野河村」「川口村」「谷村」「粟生村」の氏神として信仰を集めてきました。かつては旧暦9月2日に流鏑馬が執り行われていた歴史があり、現在も例祭における「まとうけの儀式」にその名残をとどめているようです。

　今回の歩行のゴール地点、中流域からいよいよ深い山間部へと入る結節点に、岩倉神社のご神体である「粟生の巌（あおのいわや）」がそびえ立っています。高さ約25mの石灰岩の断崖は迫力満点です。

• 廃道化の進行：
  　尾岩坂・野坂の周辺は人の手が入っておらず完全に荒れており、足場の不安定なトラバースが続く危険な状態でした。
• 川によるルート寸断：
  　九鬼の峠から岩倉神社へ下る道は完全に消失していました。最終的にはルートを探しつつ、有田川を直接渡渉（水深約20cm）して対岸へ渡ることになりました。

　歩行記録がほとんど見当たらない有田街道。昔の資料とにらめっこしながらの手探りの山行となりました。川沿いの道は時代とともに大きく付け替えられていることが多いので、ある程度の厳しさは覚悟していましたが、峠越えの荒れ具合と渡渉にはかなり苦戦させられました。

　次回は、阿弖河荘の核心部であり龍神街道との交差路に当たる清水を抜け、高野七口の一つである有田龍神道へと接続する花園まで歩き、有田街道を踏破する予定です。